До XIX века средняя продолжительность жизни человека редко превышала 32 года. С развитием промышленной революции, прогрессом науки и улучшением санитарных условий возрастала и продолжительность жизни.

Резкий рост средней продолжительности жизни пришелся на XX век, когда человечество научилось предотвращать и лечить инфекционные болезни. К 2023 году средняя продолжительность жизни в мире достигла 70 лет, а в таких странах, как Италия, Франция, Япония и Южная Корея, она составила 83 года.

Чем больше у человека возможностей и ресурсов, тем сильнее желание продлить жизнь. Особенно это касается тех, кто обладает практически неограниченной властью или финансовыми средствами - у них возникает стремление жить, если не вечно, то хотя бы дольше других. Вспомним попавший в СМИ фрагмент беседы Владимира Путина и председателя КНР Си Цзиньпина, где обсуждалась возможность продлить жизнь примерно до 150 лет. И они далеко не единственные с такими мыслями.

Наука развивается, открываются все новые причины старения, а также возможности их корректировки. Отдельная тема - так называемые "синие зоны" мира, где число столетних по необъяснимым причинам значительно выше, чем в других местах.

На самом деле причины не так уж и загадочны. Среди долгожителей чаще всего встречаются жители Окинавы в Японии, деревень горной Сардинии в Италии, острова Икария в Греции и полуострова Никоя в Коста-Рике. Кроме того, упоминаются остров Мартиника и Лома-Линда в Калифорнии.

Предполагаемая причина заключается не в генетике, а в отсутствии множества хронических заболеваний, что, в свою очередь, связано с образом жизни и окружающей средой. Пожилые люди не проводили время в спортзалах, но регулярно двигались, жили рядом с родственниками и использовали общение для снижения стресса.

Есть также один пример, где за одно поколение средняя продолжительность жизни увеличилась примерно на 20 лет - это Сингапур. В 1960 году средняя продолжительность жизни там составляла 65 лет, а в 2019 году уже почти 85 лет. Основной причиной называют выдающуюся систему здравоохранения.

Дома престарелых и больницы совсем не похожи на то, что мы обычно под этим понимаем. В этих местах проживают пожилые и больные люди, однако учреждения открыты для жителей окрестностей: они посещают рестораны, участвуют в занятиях тай‑чи и зумбой, а также принимают участие в пикниках и других общественных мероприятиях. В таких учреждениях люди не ощущают себя изолированными - они являются частью общей жизни и активности. Это положительно сказывается на уровне стресса, позволяя людям жить дольше и сохранять хорошее здоровье.

В то же время ученые продолжают искать новые способы продления жизни, хотя клинические исследования пока не демонстрируют прорывных технологий. Продолжительность жизни около 120 лет по-прежнему рассматривается как ориентировочный предел. Составлены так называемые "карты износа организма" - описания биологических процессов, влияющих на старение.

Исследования показывают, что мы стареем неравномерно, а скачкообразно. В 2024 году журнал Nature Aging опубликовал исследование, согласно которому в жизни человека есть два переломных момента, когда старение резко ускоряется. Первый - примерно в 44 года, второй - в возрасте от 60 до 65 лет.

Исследователи уже обнаружили несколько методов замедления отдельных процессов старения, но следует подчеркнуть: прорывных открытий пока нет. Лабораторные мыши действительно жили дольше под воздействием некоторых препаратов, однако с людьми дело обстоит иначе. Кроме того, многие средства испытывались на больных, где они оказывали положительный эффект, тогда как клинические испытания на здоровых людях проведены в ограниченном объеме.

Универсальной таблетки или укола, который мог бы радикально изменить течение нашей жизни или существенно ее замедлить, пока не существует, хотя фармацевтическая индустрия за годы выпустила множество так называемых "чудо-препаратов", якобы способных продлить жизнь. К ним стоит относиться с осторожностью: некоторые могут иметь побочные эффекты и быть полезны скорее для развития опухолей, чем для увеличения продолжительности жизни.

Не принесло пользы и одно из старейших средств, считавшихся омолаживающими - переливание молодой крови пожилому человеку. Хороший пример - 1920-е годы, когда советский ученый Богданов пропагандировал этот метод на собственном опыте, неоднократно используя студентов для переливания молодой крови себе. В 1928 году после очередной процедуры он умер, вероятно, из-за несовместимости групп крови.

Примерно десять лет назад исследователи из Стэнфорда обнаружили, что плазма крови молодых мышей улучшала память у старых. Предполагается, что эффект был связан с тем, что молодая кровь разбавляла вредные вещества, накопившиеся в крови старых мышей с возрастом.

Также ведутся работы в области генной инженерии, применяются стволовые клетки как почти всесильные "инструменты", а теломеры - участки хромосом, которые укорачиваются при делении клеток - пытаются удлинить. И это лишь часть текущих направлений исследований.

Пока, к сожалению, действует правило: риск смерти человека удваивается каждые восемь лет. Если в двадцатые годы жизни он составляет один случай на тысячу, то к девяностым годам он уже один из шести.

Но надежда остается, и работа в научном мире продолжается. Вопрос лишь в том, стоит ли вообще противостоять природе и пытаться избежать смерти. Вся природа основана на циклах рождения и смерти. Бессмертие не обязательно является прогрессом - оно может обернуться параличом и отрицанием процессов, которые лежат в основе жизни. Без смерти нет развития, адаптации и других процессов, необходимых для продолжения жизни.

Существует также футурология трансгуманизма, рассматривающая возможности копирования нашего сознания в искусственный разум, цифровизации нашей идентичности и другие, пока еще зарождающиеся технологии. Если эти планы осуществятся, нас может ожидать общество, где единицы будут жить вечно, подобно богам, а остальные будут делиться на полубогов с продленной жизнью и простых смертных… как в античной мифологии.

Наука делает свое дело, но лучше всего - жить этой жизнью полноценно, а не гоняться за вечностью. Лучше прожить жизнь не столько долго, сколько активно и насыщенно. Смерть - не сбой системы, а ее естественная часть. Нарушение этого баланса способно вызвать проблемы для будущих поколений, чего, надеюсь, мы стремимся избежать.