Северное море является одной из самых быстро нагревающихся морских экосистем в мире. Более высокие температуры и масштабное давление со стороны рыболовства заставляют рыб, адаптированных к более холодным водам, перемещаться на север или в более глубокие воды. Недавно опубликованное исследование показало, что для сохранения крупных и подвижных рыб в регионе Северного моря необходимы ранние меры защиты.

Немецкие ученые в течение последних 32 лет собирали данные на банке Доггер (Dogger Bank) в центральной части Северного моря. Теперь ученые Тартуского университета вместе с коллегами использовали эти данные, чтобы изучить, как изменился состав обитающих там беспозвоночных и рыб. Они также оценили возможные будущие тенденции.

Исследовательская группа проанализировала 101 вид и обнаружила, что 72% видов реагировали на изменения окружающей среды с задержкой. Это означает, что хотя условия окружающей среды уже изменились, виды среагировали на это не сразу.

Крупные и более подвижные виды чаще находились в состоянии "долга по вымиранию" (extinction debt – отсроченное вымирание видов, которое неизбежно произойдет в будущем из-за изменений в окружающей среде), то есть в ситуации, когда они все еще сохранялись в среде, которая уже стала для них неблагоприятной. В то же время более мелкие и менее подвижные виды демонстрировали "кредит колонизации" (colonization credit – задержка перед заселением нового или восстановленного биотопа). Это означает, что местные условия им подходят, но они еще не переселились в этот регион.

Например, в Северном море все еще сохраняются многие экологически и коммерчески важные рыбы, такие как атлантическая треска (Gadus morhua), желтая тригла (Chelidonichthys lucerna), серая тригла (Eutrigla gurnardus) и мерланг (Merlangius merlangus). В то же время по мере потепления моря среда обитания становится для этих видов все более непригодной.

По словам научного сотрудника по макроэкологии Тартуского университета Диего Пиреса Ферраза да Триндаде, в исследовании не было обнаружено чистой потери количества видов, и это создает иллюзию стабильности. Тем не менее, глобальные изменения вызывают в Северном море медленный, но последовательный сдвиг в пользу более мелких видов, адаптированных к более теплым водам.

По словам со-профессора экотоксикологии Тартуского университета Ранделя Крейцберга, возможность для действий все еще существует. "Мы обнаружили, что виды, локально исчезнувшие в более теплых регионах, по-прежнему подходят для местных условий и потенциально могут снова заселить свои прежние места обитания, если оптимальные условия будут выполнены вновь", — сказал он.

Крейцберг отметил, что с точки зрения охраны природы крайне важно понимать реакцию биологического разнообразия на глобальные изменения, происходящую с задержкой по времени.

"Эти запоздалые реакции и возможные изменения в составе могут ослабить пищевую цепь и повлиять на устойчивость экосистем. Выявление видов, демонстрирующих признаки кредита колонизации, может помочь предвидеть будущие направления развития биоразнообразия и предоставить информацию для планирования природоохранной деятельности", – сказал он.

Исследование было опубликовано в журнале Global Change Biology.