Авторы исследования описали классический условный рефлекс. Подобно знаменитым собакам Павлова, у которых при звуке звонка начиналось слюноотделение, комары тоже способны начать воспринимать сигнал, ранее казавшийся отпугивающим, как зов к кормлению. Такое изменение поведения возникает, если насекомое, находясь в облаке репеллента, все же получает желанную кровь, пишет портал Novaator со ссылкой на The Guardian.

Опыт учит

Большинство продаваемых в магазинах средств от комаров содержат в качестве основного действующего вещества диэтилтолуамид (ДЭТА), который считается одним из самых эффективных средств защиты от кровососущих насекомых. Например, британское агентство по безопасности здравоохранения рекомендует для предотвращения укусов комаров репелленты с 50-процентным содержанием ДЭТА.

По словам автора исследования, профессора Университета Тура Клаудио Ладзари, биологи долгое время считали, что репелленты защищают людей исключительно благодаря своим химическим свойствам. Предполагалось, что соединения либо токсичны для комаров, либо мешают им распознавать биологические цели. Более ранние эксперименты действительно свидетельствовали о том, что после первого контакта с ДЭТА насекомые становились менее пугливыми. Однако точную причину такой адаптации до сих пор не знали.

Прояснить ситуацию помог лабораторный эксперимент французских ученых. Исследователи поместили комаров в закрытые контейнеры, где насекомые пытались укусить пакет с теплой кровью. Эксперимент показал, что 60% комаров, добравшихся до крови и одновременно почувствовавших запах ДЭТА, позже пытались кусать снова даже тогда, когда биологи предлагали им только репеллент.

У подопытных комаров явно проявилась способность устанавливать связи и учиться на опыте. Среди комаров без предыдущего опыта лишь 17% пытались кусать при запахе ДЭТА.

В дополнительном эксперименте комарам предоставили доступ к руке биолога, обработанной ДЭТА. Около 60% комаров, у которых сформировалась новая ассоциация, пытались атаковать, несмотря на защитный слой. При этом комары без предыдущего контакта с ДЭТА пытались кусать другую, незащищенную руку исследователя.

По оценке Ладзари, людям не стоит отказываться от использования современных репеллентов, поскольку способность комаров адаптироваться проявилась только в очень специфических и строго контролируемых лабораторных условиях.

Энтомолог Нина Станчик из Швейцарской высшей технической школы Цюриха отметила, что авторам исследования было довольно сложно даже в лабораторных условиях заставить комаров пить кровь в облаке репеллента, а риск формирования ложных ассоциаций возрастает именно тогда, когда средство начинает терять эффективность.

Энтомолог Флорентийского университета Франческа Романа Дани, комментируя исследование французских ученых, подчеркнула, что в естественных условиях у комаров вряд ли сформируется устойчивое поведение после всего одного успешного опыта. В обычных условиях насекомые при каждом новом поиске крови сталкиваются с разными людьми и различными репеллентами.

Кроме того, самки комаров обычно питаются с интервалами в несколько дней, поэтому, по мнению Дани, необходимо дополнительно изучить продолжительность памяти насекомых. Сейчас биологи еще точно не знают, как долго комар способен сохранять в нервной системе связь между ДЭТА и получением крови.

Тем не менее открытие важно с точки зрения глобального здравоохранения, поскольку в экваториальных регионах комары распространяют различные опасные заболевания. Среди них – лихорадка денге, японский энцефалит, малярия и вирус Зика. Для предотвращения распространения этих инфекций наносимые на кожу репелленты играют ключевую роль.

Исследование было опубликовано в журнале Journal of Experimental Psychology.