Шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius) был ключевым видом открытых пространств Европы и Северной Америки в период Ледниковой эпохи и обитал здесь приблизительно от 110 000 до 12 000 лет назад. "Этот период характеризовался как оледенениями, так и в целом холодными и сухими климатическими условиями, а также степеподобными ландшафтами, где росли преимущественно злаки и травянистые растения", – объяснил первый автор исследования, докторант и младший научный сотрудник Института геологии ТТУ Иван Кривокорин.

Примерно 27 000-23 000 лет назад случился так называемый Максимум последнего оледенения, когда гигантский материковый ледник покрыл и всю восточную часть Балтийского моря. Ледник отступил с нынешней территории Латвии примерно 15 000 лет назад, а из Эстонии – примерно 13 000 лет назад, открыв для мамонтов новую и постоянно меняющуюся среду обитания.

Ученым уже некоторое время известно, что одни из последних мамонтов Европы жили именно на территории Эстонии. Лучшее доказательство этого – находка в окрестностях Пуурмани, где возраст найденных коренных зубов составляет всего 12 600-11 200 лет. Это делает регион одним из лучших мест для изучения судьбы последних мамонтов Европы и окружающей их среды. Именно этим и занимались геологи ТТУ с помощью нескольких методов.

Для реконструкции тогдашних условий окружающей среды ученые исследовали два периода: до (50 000-27 000 лет назад) и после (14 300-11 300 лет назад) Максимума последнего оледенения. "Одним из методов был анализ пыльцы, в ходе которого мы изучали микроскопические зерна пыльцы, сохранившиеся в отложениях", – сказал профессор Сийм Вески.

Разные растения производят пыльцу, характерную именно для них, поэтому с ее помощью ученые смогли установить, какие виды доминировали в ландшафте.

Научная работа была опубликована в журнале Land.