Исследователи тщательно проанализировали жителей Страны Басков в Испании, которые говорили на одном-четырех языках, включая испанский, баскский, французский и английский. Сначала ученые с помощью специального аппарата для исследования мозга изучили мозговую активность более чем 700 человек, и с помощью искусственного интеллекта была создана модель старения мозга. На основе этой модели затем оценивался биологический возраст мозга следующих 144 участников.

Полученные данные выявили четкую закономерность: у людей, владевших двумя языками, биологический возраст мозга в среднем был примерно на шесть лет меньше фактического. Знание трех языков было связано с "омоложением" мозга примерно на семь лет, а владение четырьмя языками давало биологическое преимущество уже в 13 лет.

При этом значение имело не только количество языков, но и глубина языкового опыта, а также его продолжительность. Медленнее старел мозг у тех, кто лучше владел вторым языком и освоил его в более раннем возрасте.

Обычно связь между нервными клетками мозга с возрастом постепенно ухудшается, из-за чего ослабевают также память и скорость мышления. Однако владение несколькими языками и переключение между ними требуют от мозга постоянных усилий. Это действует как своего рода ментальная тренировка, которая помогает дольше сохранять связи между нервными клетками здоровыми. Тем не менее ученые подчеркивают, что нельзя полностью исключать влияние и других факторов, таких как социальная активность и здоровый образ жизни.

Работа, созданная в сотрудничестве ученых из Испании, Чили, Аргентины и Ирландии, была представлена на Европейском форуме нейронаук.