Новый консорциум, создаваемый французскими компаниями Thales и Safran, немецкой MBDA Deutschland, швейцарской Destinus и общеевропейской компанией Airbus, будет называться Bliksem EXO. Цель консорциума - разработка европейской внеатмосферной ракеты-перехватчика (англ. exo-atmospheric interceptor), которая снизит зависимость Европы от систем вооружения, производимых в других странах.

Как отметило агентство Reuters, Европа стремится восполнить существенные пробелы в своей противовоздушной и противоракетной обороне после полномасштабного вторжения России в Украину, а также испытывает растущую обеспокоенность по поводу угрозы от баллистических ракет.

Заявление европейских компаний последовало за объявленным в понедельник в Париже созданием Коалиции по интегрированной противоракетной обороне (англ. Integrated Anti-Ballistic Missile Coalition). В рамках этой инициативы европейские страны обязались совместно разработать более дешевую альтернативу американской системе противовоздушной обороны Patriot на фоне все более интенсивного применения Россией баллистических ракет в Украине.

Полет баллистических ракет малой дальности, как правило, полностью происходит в атмосфере или же ракета выходит за пределы атмосферы лишь на короткое время. В то же время основная часть полета ракеты большей дальности проходит вне атмосферы Земли, поэтому для их перехвата необходимо использовать специальные противоракеты, способные поразить цель уже в космосе.

Согласно подписанному протоколу о намерениях, компании планируют в течение трех месяцев заключить обязывающее соглашение о создании консорциума, уже в августе начать совместные разработки и провести испытания внеатмосферного перехватчика (англ. kill vehicle) в космосе в 2027 году.