В исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature Geoscience, ученые проанализировали потери наземной биомассы европейских лесов в период с 1985 по 2023 год на основе спутниковых данных. К биомассе относится вся древесина, ветки и листья, находящиеся выше поверхности земли. По сути, это естественный углеродный банк. С одной стороны, биомасса способна связывать углерод, чтобы уменьшить потепление климата. С другой стороны, она поддерживает биоразнообразие. Если биомасса уничтожается, например, гниет или горит, углерод высвобождается обратно в атмосферу.

Доктор биологических наук Тийт Маран пояснил в программе Vikerhommik, что, судя по исследованию, за последние почти 40 лет европейские леса потеряли 6,5 миллиарда тонн биомассы. Хотя львиная доля – 82 процента – по-прежнему приходится на сплошные вырубки, серьезную тревогу у ученых вызывают именно природные факторы, такие как короеды, бури, засухи и пожары. Потери биомассы, вызванные природными нарушениями, начиная с 2018 года скачкообразно выросли примерно наполовину.

Исследователи отмечают, что это стало своеобразной поворотной точкой. В 2018-2022 годах Европу терзала историческая засуха, которая ослабила деревья и сделала их беззащитными перед нападениями европейского елового короеда. Особенно болезненно пострадали регионы Центральной Европы с густыми и старыми лесами, где даже незначительные повреждения лесных участков сопровождаются непропорционально большими потерями углерода.

"У нас одновременно действуют два крупных фактора, которые влияют на эту важнейшую экосистему, и это придает данной сфере совершенно новое измерение: мы говорим о лесах не только с точки зрения биоразнообразия или экономики, но все большее значение приобретает то, какими являются наши леса в Европе в целом, и от этого зависит то, каким сформируется наш климат. Таким образом, мы находимся на пороге очень больших перемен", – сказал Маран.

Климатические цели Европейского союза во многом опираются на предположение, что леса поглощают из атмосферы больше углерода, чем выбрасывают в воздух. Когда леса гибнут, они превращаются из поглотителей в источники углерода. Наблюдаемый тренд противоречит цели ЕС по увеличению связывания углерода к 2030 году. В связи с этим исследование ставит под сомнение надежды Евросоюза на то, что в ближайшие годы леса станут надежным климатическим спасителем.

По словам Марана, результаты как этого исследования, так и нескольких предыдущих публикаций указывают на то, что к лесам необходимо относиться иначе, чем раньше. "Нельзя смотреть на лес исключительно с экономической точки зрения как на ресурсную базу. Все это нужно поместить в более широкий контекст. Лес все-таки является определяющим фактором для того, чтобы мы вообще могли продолжать свое существование более или менее нормально", – отметил он.

Маран пояснил, что, с одной стороны, лес действительно стабилизирует климат посредством образования облаков, а также круговорота энергии и воды. С другой стороны, эти изменения, по его словам, достигли такой стадии, когда их последствия начинают влиять на саму экосистему. "Мы начинаем приближаться к некому рубежу. Мы находимся на пороге очень больших перемен, и к этим изменениям нужно относиться со всей серьезностью", – подчеркнул он.

Эти изменения носят глобальный характер. Поэтому важно тщательно продумать функционирование всего общества и экономики, чтобы адаптироваться к новым условиям, поскольку предотвратить все изменения уже невозможно – они уже наступили.

"Сейчас у нас довольно прохладная погода, но если мы посмотрим на то, что происходит не так далеко от нас на западе, ситуация там весьма плачевная. А если прибавить к этому то, как климатическое воздействие постепенно распространяется на север и восток, то в какой-то момент оно неизбежно доберется и до нас со значительно большей силой", – сказал Маран.