По словам Талви, изменения численности змей в Эстонии сложно оценить точно, так как систематический мониторинг рептилий никем не ведется. По его оценке, последние годы не дают оснований полагать, что численность гадюк или ужей резко возросла.

Для понимания весеннего поведения змей необходимо обратиться к биологии. И гадюки, и ужи – холоднокровные животные, то есть их температура тела, активность и передвижение зависят от тепла окружающей среды.

Ранние признаки весны выманивают змей из мест зимовки, но устойчивого весеннего тепла еще недостаточно. Поэтому пресмыкающиеся не сразу рассредотачиваются по летним местам обитания, а остаются дольше вблизи мест зимовки. Это могут быть норы, каменные ограды, пустоты под крупными камнями, фундаменты старых зданий.

По словам Талви, именно из-за этого может возникнуть впечатление, что змей больше обычного. На самом деле они просто дольше остаются в одних и тех же местах и поэтому чаще попадаются людям на глаза.

Прохладная погода делает змей вялыми

Змеи, греющиеся на солнце у мест зимовки, весной поначалу пассивны. Низкая температура воздуха замедляет их движения и делает их сонными. Кроме того, на поведение животных влияет весенняя линька: старая кожа покрывает и глаза, из-за чего они временно хуже видят и могут не заметить человека.

Выбираясь из мест зимовки, змеи могут собираться в большие группы. Это связано не с социальным характером змей, а с тем, что подходящих мест для зимовки просто мало, и поэтому в одних и тех же точках их оказывается много. В это же время начинаются брачные игры, в ходе которых десятки змей могут обвиваться друг вокруг друга, образуя змеиные клубки.

С наступлением лета поведение меняется. Прогревшиеся змеи становятся быстрыми и бдительными, замечая приближающегося человека издалека. В большинстве случаев они успевают скрыться.

Эстонские змеи большую часть года живут уединенно, потомство после появления на свет должно справляться самостоятельно. Уж откладывает яйца в кучи компоста или навоза и оставляет их там на попечение природы. Гадюка является живородящей, то тоже не заботится о потомстве.

В отличие от многих птиц и млекопитающих, за змеями сложно наблюдать, и встречи с ними чаще всего происходят случайно. По словам Талви, здесь могли бы помочь последовательные природные наблюдения самих людей. Дневник, ведущийся о даче или окрестностях дома, помог бы лучше оценить, действительно ли в каком-то районе змей больше, чем раньше, или их просто чаще замечали этой весной.

Кроме того, природа Эстонии очень разнообразна. Обстоятельства, благоприятствующие размножению змей в одном регионе, могут не действовать в другом. Например, условия у Чудского озера, поддерживающие численность грызунов, могут способствовать и деятельности гадюк, в то время как на плитняковых плато Западной Эстонии условия могут быть совсем иными.

В более широкой перспективе, по словам Талви, в будущем изменения климата могут сказаться на численности змей. "Постепенное изменение климата способствует тому, что сезон без снега и низких температур становится все длиннее", – пояснил он. Более длительный теплый период может пойти на пользу холоднокровным животным. При этом Талви подчеркнул, что в Эстонии очевидных доказательств этого пока нет.

Польза от змей

Хотя многие люди испытывают страх перед змеями, присутствие змеи, по словам Талви, указывает скорее на хорошее состояние среды обитания. Гадюкам и ужам требуются подходящие укрытия, достаточно пространства, пищи и отсутствие беспокойства. "Для домовладельца это сигнал о том, что вокруг него богатая и разнообразная природа, в которой выживает специфический вид", – сказал Талви.

Змеи имеют для человека и практическую ценность. Змея, живущая под фундаментом здания или у стены, помогает ограничивать численность мелких грызунов. Добычей гадюки являются в основном мыши и другие мелкие животные, уж часто ловит рыбу и земноводных на берегах водоемов.

По словам Талви, понятно, что люди опасаются змей, но прямого конфликта следует избегать. Змеи осторожны и сами стараются избегать контакта с человеком. Опасные ситуации возникают в основном случайно, например, когда человек наступает на гадюку или неожиданно оказывается слишком близко к ней, передвигаясь босиком.

Если змея укусила – сохраняйте спокойствие

Если гадюка все же укусила человека, следует избегать активных движений. Физическое усилие ускоряет кровообращение и может способствовать распространению яда в организме. Пострадавший должен сохранять спокойствие, а укушенную конечность нужно держать по возможности неподвижной.

Категорически нельзя перетягивать место укуса жгутом, разрезать рану или пытаться высосать яд. Пострадавшего необходимо с минимальными движениями доставить к врачу или вызвать скорую помощь. Также следует воздержаться от самостоятельного лечения места укуса, так как у врачей есть необходимые знания и, при необходимости, противоядие.