В последний раз садовая соня была замечена в Эстонии в 1986 году. По оценке профессора кафедры зоологии животных Тартуского университета Тууль Сепп, причиной исчезновения вида стало усилившееся в советское время интенсивное сельское хозяйство.

"Увеличилось и применение всевозможных пестицидов – как гербицидов, так и инсектицидов. Все это оказалось крайне вредным для нашей природы", – пояснила Сепп в интервью порталу Novaator. По этой же причине исчезла, например, ракша.

Из-за своего образа жизни садовая соня особенно подвержена воздействию сельскохозяйственных ядов. В отличие от других обитающих в Эстонии грызунов она впадает в спячку. "Она сворачивается клубком и спит до полугода. Животные, которые впадают в зимнюю спячку, должны накопить жировые запасы, чтобы пережить зиму", – пояснила Сепп. Поскольку садовая соня питается, в том числе, насекомыми, содержащиеся в них токсины накапливаются в ее жировой ткани. Во время спячки эти токсины начинают высвобождаться и могут вызвать заболевание или даже смерть животного.

С инициативой вернуть садовую соню в природу Эстонии выступило целевое учреждение Lutreola. Руководители ЦУ Тийт Маран и Уудо Тимм ранее участвовали в проекте по реинтродукции европейской норки в Эстонии. Идея реинтродуцировать и садовую соню возникла еще в 1990-х годах, когда они вместе с Рейном Мараном снимали фильм о последней известной дикой популяции этих грызунов на островах Большой Тютерс и Малый Тютерс в Финском заливе.

Несколько лет назад из Нидерландов в Таллиннский зоопарк завезли около двух десятков садовых сонь. "Специалисты зоопарка во главе с Кристель Немвальтс разработали методы содержания садовых сонь в неволе, размножения и создания подходящих условий для спячки", – рассказала Сепп. Когда стало ясно, что животные успешно живут и размножаются в неволе, появилась предпосылка для реинтродукции их в дикой природе.

Влияние на экосистему

Хотя садовая соня не встречается в эстонской природе уже несколько десятилетий, бояться, что она станет инвазивным видом, не стоит. Сепп ссылается на мнение эксперта по охране видов Министерства климата Мерике Линнамяги, считающей такую вероятность крайне низкой.

"Во‑первых, у садовой сони в Эстонии много естественных врагов. Она является объектом охоты различных хищников, в том числе птиц. Особенно уязвима она в период долгой спячки", – пояснила профессор. Кроме того, речь идет о территориальном виде, не переносящем чрезмерной заселенности.

Садовая соня, скорее, может принести пользу природе Эстонии. "По словам Мерике Линнамяги, есть надежда, что она поможет бороться с инвазивными видами на побережье, поскольку, например, с удовольствием поедает плоды шиповника морщинистого и может ограничивать его распространение на дюнах", – отметила Сепп.

Поводов для беспокойства не должно быть ни у фермеров, ни у собственников домов. Сепп привела в пример Германию, где находится крупнейшая в Европе популяция садовых сонь. "Соня может селиться в садах, иногда даже проникать в дома, но она ведет себя иначе, чем обычные мыши – предметы и провода не грызет", – заверила она. Немцы даже разработали инструкции по дружелюбному отпугиванию этих животных, например, с помощью сильно пахнущих масел или перца чили.

Медленный процесс

Сейчас в распоряжении ученых есть 40 садовых сонь, успешно размножившихся этой весной. С помощью кампании на платформе Hooandja планируется построить новые вольеры, чтобы еще больше увеличить популяцию. "По всей видимости, к следующему году у нас будет не более 60 животных. Первая группа, которую мы выпустим, составит примерно два десятка животных", – сообщила Сепп. Выпустить животных в природу планируется на одном из островов Северной Эстонии.

Кроме вольеров, через Hooandja собираются средства и для наблюдения за животными в дикой природе. "Мы хотели бы приобрести средства для мониторинга: фотоловушки и звуковые детекторы. С их помощью мы сможем понять, выживают ли животные, справляются ли они, и нужно ли продолжать поддерживать популяцию", – пояснила профессор, отметив, что реинтродукция – это медленный, научно обоснованный и трудоемкий процесс.

У эстонских ученых есть и другая мечта.

"Если с садовой соней все пройдет хорошо, будет большое искушение попробовать вернуть и другой характерный для Эстонии вид сонь – орешниковую соню", – поделилась Сепп. Этот вид исчез в Эстонии в начале 2000-х годов и является более требовательным, предпочитая в пищу орехи. Подобные эксперименты сейчас ведутся в Англии.